上海クァルテットは１９８３年リ兄弟を中心に上海音楽院で結成される。８５年ポーツマス（現：ロンドン）国際弦楽四重奏コンクールで第２位に選ばれ、審査員だったメニューインに絶賛され渡米。８７年シカゴ新人コンペティションで優勝し、ＮＹデビューを果たし本格的な演奏活動を開始する。その後、ジュリアード音楽院でジュリアード弦楽四重奏団のアシスタントを務め、グァルネリクァルテット、フェルメールクァルテット、東京クァルテットなど名だたるクァルテットの薫陶を受ける。

リンカーンセンターの「モーストリー・モーツァルト」や「偉大な芸術家」シリーズ、タングルウッド音楽祭、ラヴィニア音楽祭に出演。アメリカ、カナダ、ヨーロッパへ演奏旅行を行う。また、ヨーヨー・マ、ゲルハルト・オピッツ、メナヘム・プレスラー、アーノルド・スタインハート、デイヴィッド・ソイヤーなど名だたる演奏家と共演を重ねた。

ヴァージニアのリッチモンド大学のレジデント・アンサンブルを１０年以上にわたり担当。２００２年よりニュージャージーのモンクレア州立大学でもレジデント・アンサンブルを務めることになり、拠点をニューヨークに移す。母校、上海音楽院の客員教授でもある。

９６年、香港、台湾を含む初のアジア・ツアーを行い、特に日本デビュー公演では、大阪・東京公演とも新人のクァルテットとしては異例のソールド・アウトを記録。以後、９８年、２０００年、０１年、０２年、０３年（２回）、０４年、０５年、０６年、０７年と来日を重ねる。

２００３/２００４シーズンは結成２０周年を機に、初のベートーヴェン全曲演奏に取り組み、日本では東京、大阪、小樽でのベートーヴェン全曲演奏会を成功裏に完結させ話題を呼ぶ。２００６年日本デビュー１０周年を記念して大先輩にあたる、今井信子（ヴィオラ）と原田禎夫（チェロ）とのオール･ブラームス・プログラムでツアーを行い各地で好評を博す。本年２００８年は結成２５周年にあたり、１２度目の来日公演として、今井、原田両氏との再共演で１０月に日本ツアーを行う。

今までにリリースしたＣＤは２０タイトルに及ぶ。０４年ドヴォルザークの「アメリカ」のCDは読売新聞誌上特選盤に選ばれ、これを契機にカメラータ・トウキョウとベートーヴェン全曲録音がスタートする。２００６年第１弾（レコード芸術誌・特選盤、読売新聞・推薦）、０７年第２弾（レコード芸術誌、読売新聞紙双方にて特選盤）、第３弾（レコード芸術・特選盤）と続々リリース。この６月には第４弾をリリース、さらには第５弾のレコーディングをウィーンで予定している。

　近年はウィーン、ローマ、プラハ、ワルシャワ、モンペリエなどヨーロッパでの活躍も目覚しく、ますますの活躍が期待されている。２００８年の結成２５周年にあたり、１１月に７５歳を迎えるペンデレツキが彼らのために新作を予定しており、ペンデレツキの誕生日にワルシャワで世界初演、２００９年にＮＹ初演が予定されている。また、ＮＹを拠点に活躍する男性コーラス・グループ、シャンティクリアと上海クァルテットのための新曲、さらに他にも２曲の弦楽四重奏曲が委嘱されている。